낡은 책을 복원하거나 그대로 보존할 것인가?

 

 

[복원 vs 보존] 낡은 책 앞에서의 딜레마

책이 오래될수록 독자는 감상과 책임 사이에서 고민하게 된다. 찢어진 페이지, 탈색된 인쇄, 곰팡이 자국은 과거의 흔적이지만 동시에 콘텐츠 전달을 방해하는 요소이기도 하다. 이때 복원(restoration)과 보존(preservation)은 서로 다른 접근법으로 책의 미래를 결정짓는다. 복원은 본래의 상태를 되살리는 적극적인 수단이며, 보존은 현재 상태를 유지하는 수동적이지만 신중한 방법이다. 이 선택은 단순한 미적 문제를 넘어, 기록 유산에 대한 해석과 윤리의 영역에까지 닿는다. 어떤 선택이 ‘정답’이라고 말하긴 어렵지만, 독자는 책의 가치와 목적에 따라 보다 전략적인 판단을 내려야 한다.

 

[역사적 가치 판단] 책의 ‘원형’을 지켜야 할까?

낡은 책의 역사적 가치(historical value)는 단순히 텍스트에만 있는 것이 아니다. 세월이 만들어낸 얼룩과 주석, 제본 방식, 심지어 종이의 질감까지도 특정 시대의 문화를 반영한다. 이런 요소를 살리는 것이 바로 '보존적 접근법'이다. 예를 들어, 19세기 초반 인쇄된 목판본의 종이를 교체해버린다면, 당시의 제지 기술을 파악할 기회가 사라진다. 따라서 박물관이나 도서관에서는 원형 보존을 원칙으로 삼는다. 개인 수집가라도 이 점을 무시해선 안 된다. 책을 단순한 독서 도구로만 보지 않고, 시대의 유물로 바라본다면, ‘복원’은 때로 역사성을 훼손하는 행위가 될 수 있다. 보존은 그 책이 속했던 시대의 공기를 현재까지 전달하는 창구다.

 

 

[사용성과 접근성] 복원이 필요한 이유도 있다

반면, 어떤 책은 단지 ‘보여지는’ 것이 아니라 ‘읽히는’ 것이 목적이다. 중요한 정보가 실려 있으나 글자가 닳거나 페이지가 찢어져 내용을 파악하기 어렵다면, 복원은 필수가 된다. 특히 학술적, 실용적 가치가 높은 책일수록 원문 복원은 지식의 계승이라는 측면에서 매우 중요하다. 디지털 스캔으로는 해결되지 않는 부분도 많다. 예컨대 특정 잉크의 잔재, 종이 속의 은닉 기록은 물리적 복원 없이 파악하기 어렵다. 또한 일부 수집가는 감정적으로도 복원을 택한다. 조부모에게 물려받은 책을 후손에게 깨끗한 형태로 전하고 싶은 마음은 당연하다. 복원은 이러한 ‘읽을 권리’와 ‘계승의 의지’를 실현하는 방법이 된다.

 

 

[균형의 미학] 복원과 보존, 선택이 아닌 조화의 영역

궁극적으로 복원과 보존은 양자택일의 문제가 아니라, 책의 상태와 목적에 따라 달라지는 맞춤 전략이다. 예를 들어, 겉표지의 천 조각은 원본을 유지하면서도 내부 훼손 페이지는 보수하는 혼합형 접근이 가능하다. 최근에는 미세 복원 기술이 발달하면서 원형을 최대한 유지하면서도 기능을 회복하는 방식이 주목받고 있다. 또, 보존적 복원(conservation restoration)이라는 개념도 등장했는데, 이는 되돌릴 수 있는 방식으로 최소한의 개입을 통해 상태를 안정화시키는 방법이다. 이러한 트렌드는 과학, 미학, 윤리가 교차하는 지점에서 책을 다루는 새로운 표준을 제시한다. 우리는 더 이상 복원과 보존 사이에서 갈등하기보다, 책이 담고 있는 이야기를 가장 온전하게 전달할 수 있는 방향으로 조율해 나가야 한다